在季后赛中，哈登的防守表现引发了广泛讨论，他成为了骑士防守压力的替罪羊。在103名参与季后赛的球员中，哈登的防守贡献排名第92，尽管他在常规赛中表现优异，拿到了2.7亿的顶薪合同，这样的排名是否意味着他的价值被夸大了呢？克利夫兰媒体在休赛期分析了骑士的三大收获，包括签下沃特森、与哈登续约三年九千七百万、以及米切尔续约四年2.7亿，认为这些调整有助于提升球队的竞争力，尤其在与尼克斯和76人等强队的较量中更具优势。根据美媒最新发布的新赛季实力榜，骑士位列联盟第五，表现可圈可点。

但这是否意味着骑士在新赛季将无懈可击呢？在过去几周内，我们详细分析了球队各个方面的表现，从莫布里的成长到哈登的角色，再到管理层的决策和新赛季的阵容配置，然而却忽视了一个关键点：球队核心的防守能力。骑士在东决中遭遇尼克斯时，让对方打出超过118分的场均得分，难道仅仅是因为哈登的防守被布伦森攻破？实际上并非如此，哈登在东决的防守效率并没有那么糟糕，甚至高于平均水平。但真正的问题出在哪里呢？

当我深入分析米切尔的季后赛数据时，不禁产生疑惑：他真的值得一份顶薪合同吗？首先来看他的防守数据，自从加盟骑士以来，米切尔前三年的季后赛防守贡献值都是正数，只有本赛季跌落至-0.9。在统计的103人中，他的防守BPM值亦排在第92位，可见其防守表现并不出色。与此同时，尽管他的防守效率似乎还算不错，但与其他小后卫相比，例如湖人的小里、掘金的穆雷和太阳的布克，均显示出较低的防守贡献水平。

再看他的净效率数据，米切尔在场上时，进攻效率差值为-9.4，而防守效率差值为+3.5，导致ON-OFF值为-5.9。这个矛盾的表现让人困惑，米切尔的防守似乎又没那么糟。深入探讨骑士上赛季的季后赛表现，若没有哈登，米切尔单独带队的阵容在百回合内净输25.4分。让人惊讶的是，把米切尔换成哈登后，该阵容的表现却反向提升，百回合赢对手19.9分。这表明，尽管莫布里的防守能力被看好，但显然他未能带动米切尔的表现，或者说米切尔在防守贡献上明显不如哈登。

更让人尴尬的是，米切尔所带领的输分阵容主要集中在季后赛的前两轮，这意味着教练阿特金森明白在东决中不能让米切尔承担主要的防守任务。随着哈登的合同签下，外界对骑士的前景充满质疑，认为哈登会成为季后赛的短板，尤其是东决中哈登被布伦森击败成为大家讨论的焦点。但在米切尔的表现下，他的防守短板反而显露无疑：在加兰的存在下，米切尔并不显得那么脆弱，但换成哈登后，他将成为防守的软肋。阿特金森之所以任由哈登承受压力，是因为米切尔的防守能力显然存在不足。

米切尔在场上的防守效率虽然表面上看起来还行，但防守贡献值却出奇的低，其他队友的表现为他分担了压力。在骑士上赛季的季后赛中，只有四名球员的攻防贡献值为正，哈登与双塔及冬兵的组合表现出色。值得注意的是，哈登在东决中的表现，得分在球队中排名第三，高于米切尔。因此，展望下赛季季后赛，骑士的下限并非哈登，而是米切尔。布伦森在尼克斯也应是防守软肋，但其他队员的表现却有效保护了他。相较而言，骑士缺乏这样的支援，而在打进分区决赛的其他球队中，米切尔的防守水准已然处于底部。如果他在下赛季仍维持如此的防守状态，即使进攻端表现再好，骑士也将面临艰难局面，属于自损的局面并不可取。总而言之，像米切尔这样的小后卫，缺乏对抗性和身高的基因，随着季后赛的推进，其下限将不断降低。而哈登在东决后期体力透支，显示了骑士未来的挑战。